Que ce soit au rez-de-chaussée ou dans les étages, les couleurs qu'on retrouve dans la maison Autrique sont typiques des ambiances du XIXe siècle, dans lesquelles Horta vient s'inscrire. Même si les couleurs sont un peu sombres, elles sont présentes sur les murs, les boiseries vernies, les lambris et surtout ici les papiers peints. Les dominantes de rouge – vert – brun qu'on retrouve un peu partout n'ont pas été restaurées au hasard : dès les années 90, Lode Declercq et Luc Maes effectuaient une étude majeure, que des sondages complémentaires et des découvertes en cours de chantier ont permis d'affiner.
SONDAGES ?
Un peu partout, on retrouve sur les murs des petites 'fenêtres' sur les parties peintes : murs, portes, plinthes, sols... C'est à ces endroits que les spécialistes ont patiemment ôté, l'une après l'autre, les différentes couches, les restes de papiers peints, permettant de réécrire l'histoire de la maison, ou du moins de sa décoration. On effectue les sondages dans les coins, dans des endroits moins accessibles : là où on aura moins décapé, où des traces plus anciennes sont restées. Les outils du spécialiste sont ici le scalpel et la loupe ! Lorsque la couche originale a été identifiée, il s'agit de retrouver la teinte d'origine. L'échantillon qui reste a vieilli, peut-être faisait-il l'objet d'une finition ou d'un glacis. Parfois, en cours de chantier, le hasard intervient : par exemple, des observations ont permis de dire que la cheminée du premier avait été élargie. Sous la partie ajoutée, l'équipe a pu retrouver des restes de papier peint, un morceau de corniche : la vision de la pièce s'en est trouvée complètement modifiée !
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