En 1893, Horta a 32 ans : après ses stages chez Alphonse Balat, la construction de quelques maisons à Gand et de nombreux projets, il reçoit la commande d'une maison personnelle de son ami Eugène Autrique, ingénieur chez Solvay. Le programme fixé par Autrique était simple : « aucun luxe, aucune extravagance : souterrain habitable, vestibule et escalier honorables, salon et salle à manger agréablement unis, premier étage avec bain et toilette (pas encore courants à l'époque) et deuxième étage mansardé pour enfants et personnel » (V. Horta, Mémoires, p . 31). Le terrain choisi se trouvait au 236 de la chaussée de Haecht (aujourd'hui n°266), terrain que Victor Horta acquis en vente publique au nom de Eugène Autrique. Ce sera le premier hôtel particulier construit par Victor Horta. On y décèle déjà des éléments qui feront l'objet de recherches continuelles par l'architecte : un début de liaison avec le trottoir, des revêtements muraux d'épaisseurs diverses, la coexistence de symétries-dissymétries, sans parler de l'usage du métal et de matériaux industriels. Presque en même temps, Horta réalise l'hôtel Tassel ; les années qui suivent verront les commandes se multiplier et s'épanouir ce style qu'on appellera bientôt l'Art Nouveau. Dans ses Mémoires, Horta revient sur son travail : « [...] ma conscience était satisfaite d'avoir contenté un ami et mon bonheur professionnel touchait à toutes mes aspirations du fait d'avoir réalisé une oeuvre honnête, n'ayant rien emprunté à personne. » (Mémoires, p. 33) La Maison Autrique constitue un but de visite essentiel pour tout amoureux de l'architecture et pour tout amateur de l'oeuvre de Victor Horta.
Voir aussi: La Maison Horta