Il rastauro
Ritrovare l’aspetto originale
Tra l’anno della sua costruzione (1893) e la metà degli anni 90, la Maison Autrique ha conosciuto diversi cambiamenti, sia a livello decorativo, sia nella disposizione degli ambienti e del mobilio. L’incarico affidato all’architetto Francis Metzger consisteva quindi nel ricercare lo spirito originario che aveva animato Horta nel suo progetto. Avendo a disposizione pochi documenti antichi, è stato necessario far entrare l’equipe in sintonia con la Maison per svolgere un accurato lavoro di ricerca. Sondare il terreno, i muri, rimuovere la pittura strato per strato, osservare ogni dettaglio : a lungo termine tutto cio’ ha permesso di fare delle scelte mirate durante la restaurazione.
Un esempio: il secondo piano
L'analisi del pavimento ha mostrato come la divisione degli spazi fosse stata modificata nel tempo : in particolare era stata aggiunta una parete divisoria ed era stato modificato il passaggio tra le stanze sul versante della facciata . I rilievi hanno permesso di riportare gli ambienti alla loro originale disposizione. Lo stesso procedimento è stato applicato al camino al primo piano, il quale ha ritrovato il suo aspetto originario.
Ricostruzioni
Per quanto possibile, sono stati riutilizzati i materiali originali e le tecniche dell’epoca. Alcuni elementi sono stati riprodotti su misura, come ad esempio le valvole dei caloriferi con le manopole in mogano e quadrante. L’antico impianto elettrico é stato conservato ma attualmente è utilizzato un cablaggio invisibile e sono stati conservati i punti luce originari, al fine di ricreare l’atmosfera soffusa delle dimore dell’epoca.
Vedere anche: Les Monuments et sites
François Schuiten e Benoît Peeters sono dei creatori che, insieme e non, hanno scelto di esprimersi in vari modi e sopratutto attraverso i fumetti. La collana de ''Les cités Obscures'', che ha visto la luce nel 1983, é un’opera molto originale, un universo in cui parte dell’ispirazione si trova tra gli illustratori e architetti della fine del XIX e inizio XX secolo. Alla fine degli anni 80, il pubblico li conosce anche grazie alle scenografie presentate in diversi luoghi (Montreal, Angouleme, Bruxelles etc.); il loro talento si esprime anche sul piccolo schermo, come ad esempio nell’incredibile fiction-documentario: ‘Le Dossier B’. Un’eccellente partecipazione all’esposizione 'Architectures Rêvées' nel 1996, gli ha permesso di rendere omaggio a Victor Horta. Casualmente, quando verso la metà degli anni 90, Schuiten e Peeters scoprono che la Maison Autrique è in vendita, decidono che bisogna darsi da fare. Comincia cosi una grande avventura, alla quale si uniranno diverse personalità e in cui tutti sono i benvenuti. Dalla restaurazione è nata una casa immaginaria...lasciatevi conquistare dalla sua messa in scena durante una visita al civico 266 sulla Chaussée de Haecht.
Il rastauro della Maison Autrique e il colore
In tutti gli ambienti della Maison Autrique ritroviamo i colori tipici degli ambienti del XIX secolo, nei quali Horta si inserisce. Anche se un po’ scure, le tinte si trovano su muri, elementi verniciati, pannelli e soprattutto sulle carte da parati. I colori dominanti, quali rosso, verde e marrone, non sono stati restaurati casualmente : infatti durante gli anni 90, Lode Declercq e Luc Maes hanno realizzato un primo importante studio, che poi ulteriori ricerche e scoperte in corso d’opera, hanno permesso di perfezionare.
Ricerche?
Un po'ovunque, si trovano piccole ‘finestre’ sulle zone dipinte : muri, porte, battiscopa, pavimenti... Ed è qui che gli esperti hanno meticolosamente rimosso, uno dopo l’altro, i vari strati e i resti della carta da parati, permettendo cosi di riscrivere la storia della casa, o almeno della sua decorazione. Le ricerche sono state effettuate negli angoli o nei punti meno accessibili : là dove si è raschiato meno o dove sono rimaste delle tracce più antiche. In questo caso gli attrezzi dello specialista sono stati bisturi e lente d’ingrandimento! Quando lo strato originale viene identificato, bisogna trovare la tinta d’origine. A volte durante i lavori é intervenuto il caso: per esempio, delle osservazioni hanno permesso di dire che il primo camino era stato allargato. Al di sotto della parte aggiunta, l’equipe ha ritrovato dei resti di carta da parati e una parte del cornicione: da questa scoperta la visione del mobilio ne è uscita completamente modificata!
Vedere anche: www.kikirpa.be
Le origin
La Maison Autrique (Horta 1893) è un'importante pietra miliare dell'Art Nouveau. È stato sottoposto a un restauro esemplare. Aperto al pubblico, permette a tutti di comprendere meglio l'interesse storico ed estetico delle vecchie case di Bruxelles. Durante la visita, scoprirete spazi espositivi, una piccola libreria tematica e una scenografia originale di Benoît Peeters e François Schuiten.
Nel 1893, Horta ha 32 anni : dopo i suoi stage da Alphonse Balat, la costruzione di alcune case a Gand e numerosi progetti, l’amico Eugène Autrique, ingegnere da Solvay, gli chiede di progettare per la sua residenza personale. L’idea dell’architetto era semplice: « nessun lusso, né stravaganze : sotterraneo abitabile, corridoio e scala ben decorati, salone e sala da pranzo ben uniti, primo piano con bagno e toilette (non ancora comune all’epoca) e secondo piano mansardato per bambini e domestici » (V. Horta, Memorie, p . 31). Il terreno scelto si trovava al civico 236 della chaussée de Haecht (oggi n°266), terreno che Victor Horta acquista durante una vendita pubblica per conto di Eugène Autrique. Questa sarà la prima villa costruita da Victor Horta, in cui già si ritrovano alcuni degli elementi che poi saranno oggetto di ricerca continua dell’architetto: un primo legame con la strada, dei rivestimenti murali di diverso spessore, la compresenza di simmetrie e asimmetrie, senza tralasciare l’uso del metallo e di materiali industriali. Quasi contemporaneamente Horta realizza l'hôtel Tassel ; negli anni a venire le richieste di lavoro si moltiplicano e si sviluppa quello stile che poi prenderà il nome di Art Nouveau. Nelle sue Memorie, Horta torna sul suo lavoro : « [...] ero soddisfatto per aver fatto felice un amico e la mia realizzazione professionale rispondeva al fatto di aver realizzato un’opera onesta, senza aver preso in prestito niente da nessuno. » (Mémoires, p. 33). La Maison Autrique deve essere visitata, sia dagli amanti dell’architettura , sia da coloro che apprezzano l’opera di Victor Horta.
Vedere anche : La Maison Horta
Il quartiere Saint-Servais prima del 1850
Fino al XIX secolo, Schaerbeek era essenzialmente una zona dedicata all’agricoltura : terre coltivate, pascoli, ruscelli, mulini. Il villaggio era anche rinomato per le famose “ciliegie del nord” con le quali si fabbrica la kriek-lambic. In tale contesto, la chaussée d'Haecht è la piu’ antica via di comunicazione (pavimentata nel 1459) lungo la dorsale; questa strada diviene presto un importante asse di scambio, di cui la chiesa St.Servais, di poco sottontante, rappresenta un polo.
Fine XIX secolo
A partire dalla metà del XIX secolo, il quartiere della Maison Autrique si avvia verso una profonda mutazione e urbanizzazione. Il suo carattere rurale va poco a poco scomparendo : al momento della realizzazione della casa, viene inaugurato il municipio, una linea tramviaria a trazione equina collega le Bois all’attuale chiesa St. Servais e numerose abitazioni vengono costruite. E’ anche il momento in cui Schaerbeek accoglie diverse industrie : distillerie, fabbriche di carte da gioco, fabriche di colla o vernice, lavorazione del ferro, del rame o del caucciu’, senza dimenticare la produzione di cioccolato. Durante i primi anni in cui la famiglia Autrique abita la nuova dimora, l’atmosfera nel quartiere deve certamente essere movimentata : è in quel periodo infatti che si tracciano l'avenue Louis Bertrand e altre strade adiacenti, su cui poi nasceranno numerose abitazioni. L'avenue Louis Bertrand, proprio dietro l’angolo, ha conservato una forte unità dominata da abitazioni eclettiche, opera si vari architetti contemporanei di Horta. Una passeggiata nel quartiere vi permetterà di ammirare facciate firmate Jacobs, Strauven ou Hemelsoet.
St. Servais
Colpisce vedere come lo sviluppo di questo quartiere abbia causato controversie di natura a noi famigliare. Il percorso della strada, ad esempio, ha causato la demolizione dell’antica chiesa (la vasca del terrapieno centrale si trova nell’area del coro). La torre, gioiello d’arte romana, é andata persa nel 1905 sotto i colpi dei promotori, malgrado le proteste pubbliche, degli artisti e della stampa.
1893-1907
La Maison Autrique prende il nome da Eugène Autrique. Terzo di quattro figli, laureato in ingegneria meccanica, ricopre un importante ruolo all’Ecole Polytechnique de Bruxelles, dove ha come collega Emile Tassel, amico di vecchia data. La sua abitazione, anche se modesta agli occhi dell’architetto, è abbastanza grande per una piccola famiglia : i coniugi Autrique ed una sola figlia. La famiglia vi si installa nel 1894, per rimanervi una dozzina d’anni e i lavori di casa sono affidati ad una domestica che vive con loro. In fin dei conti la famiglia Autrique rappresenta il tipico esempio di famiglia borghese dell’epoca. Infatti, se l’ingegnere Autrique svolge un’esistenza apparentemente tradizionale, è poi circondato da una moltitudine di parenti, artisti o direttori di fabbrica che diffonde il loro nome in ogni parte del mondo, fino in Messico o in Congo. Eugène Autrique viaggia in altro modo, ricoprendo ad esempio le mansioni di segretario della Società del Gas di Costantinopoli o della « Société Anonyme Luxembourgeoise des Chemins de Fer et Minières Prince Henri », predecessore dell’attuale CFL ; allo stesso tempo è direttore dei Lavori Grafici di Topografia all’ULB. Per motivi sconosciuti, la famiglia deve lasciare l’abitazione nell’autunno del 1907, e questa viene poi venduta non appena la famiglia si trasferisce a Tervuren, nella periferia cittadina. Le precarie condizioni di salute costringono Eugène Autrique a lasciare il posto di insegnate, per morire qualche mese dopo.
1907-1943
L'acquirente dell’abitazione si chiama Alfred Duchateau , giovane ingegnere della regione centrale, discendente di una famiglia molto attiva nel campo dell’industria siderurgica. Lascia la tenuta di famiglia a Groseillon per trasferirsi a Bruxelles e fondare a Schaerbeek « Les Meules Duchateau ». Gli ateliers si trovano nei pressi della stazione, a pochi minuti dalla sua nuova dimora. Sotto l’impulso del suo fondatore, il piccolo impianto si sviluppa velocemente : lo stabile si espande nell’isolato fino a contare 150 operai. Alfred ed i suoi famigliari vivono davvero poco la Maison Autrique e allo scoppio della Grande Guerra la famiglia fugge prima in Inghilterra e poi in Francia. Ben presto si stabilisce nell’abitazione il fratello minore Edmond, il quale l’acquisterà nel 1922. Come spesso accadeva all’epoca, questi due fratelli sposano due sorelle : Alfred sposa Denise e il giovane Edmond Magdeleine Hiart. Edmond, nuovo inquilino, non ha lo spirito laborioso del fratello maggiore e preferisce il golf o la caccia alla gestione dell’attività famigliare. Del resto egli si occupa maggiormente della ricerca e sviluppo delle macine, mentre gli affari finiscono nelle mani di suo nipote. Alla fine degli anni 30, tre generazioni convivono nella Maison Autrique : Edmond e Magdeleine sono diventati nonni e condividono gli spazi con figli e nipoti, senza dimenticare la balia che si occupa della piu’ piccola. Dopo diverse successioni, la casa resta di proprietà della famiglia Duchateau-Hiart dal 1907 al 1986, anche se in realtà vi abitano per poco piu’ di trent’anni. Infatti, come molti altri concittadini, dopo l’invasione nel giugno del 1940, Edmond et Magdeleine lasciano il Belgio per rifugiarsi in Bretagna, a Carnac. Al loro ritorno, qualche mese dopo, decidono di trasferirsi a Watermael-Boitsfort, a sud di Bruxelles, in un quartiere piu’ arieggiato rispetto a quello di Schaerbeek. Da allora la Maison Autrique resta inabitata fino al 1943.
1943-1986
Nel bel mezzo della guerra, l’ebanista Jean-Pierre Linster prende l’abitazione in affitto. Il piano terra e il primo piano diventano sale espositive per i mobili fabbricati nel loro atelier poco lontano da li’, mentre le cantine e il secondo piano conservano la funzione abitativa; una domestica occupa la cameretta sistemata in soffitta. Non è un caso che questo mercante decida di stabilirsi nella Maison Autrique : egli conosce Vicot Horta di fama e pensa giustamente che quello puo’ essere il posto adatto dove esporre i lussuosi mobili. In tutti questi anni, la casa sembra vivere due vite parallele che si incontrano raramente : al ritmo lento del negozio si sovrappone quello della vita quotidiana e il traffico nella casa è piuttosto singolare. La casa è anche un ottimo terreno di gioco per la figlia dei padroni, e sarà proprio lei insieme al marito a prendere le redini del negozio alla metà degli anni 70. Questo è sicuramente il periodo piu’ stabile che ha conosciuto l’abitazione: più di quarant’anni vissuti ad accogliere clienti.
1986-1996
I Linster abbandonano l’abitazione per trasferirsi pochi metri piu’ in là, mentre la Maison Autrique cambia di nuovo padrone. L’ultimo erede ha deciso a malincuore di disfarsene a beneficio di una coppia di artisti desiderosi di riportare la casa allo splendore di un tempo. I nuovi proprietari si affezionano subito alla casa e fissano un primo progetto di restauro, che si concretizza inizialmente nella pulitura della facciata. I turisti non si sbagliano nel soffermarsi ad osservarla, mentre aumenta l’interesse verso l’Art Nouveau. Allo stesso tempo muri e colonne vengono sottoposti ai primi sondaggi, che poi porteranno ad ulteriori analisi ; purtroppo pero’ non avranno mai tutti i fondi necessari per restaurarla. Vari impegni portano spesso la coppia fuori Bruxelles e la casa inabitata rischia di attirare malintenzionati; cosi i due decidono di istallare un sistema d’allarme, rinforzare gli accessi e propongono ad un’amica che torna dall’estero di stabilirsi nell’abitazione. Quest’ultima inquilina farà da custode a partire dal febbraio 1993 per qualche mese. Vivere sola in una grande abitazione un po’ tetra non piace a tutti, cosi’ anche lei decide di lasciare la casa nel dicembre dello stesso anno. Vittima delle ombre e delle visite notturne, il civico 266 della chaussée de Haecht si addormenta dolcemente.
