La Maison Autrique (Horta 1893) est un jalon important de l'Art Nouveau. 

Elle a fait l'objet d'une restauration exemplaire. Ouverte au public, elle permet à chacun de mieux saisir l'intérêt historique et esthétique des vieilles demeures bruxelloises. Lors de votre visite, vous découvrirez des espaces d'exposition, une petite librairie thématique et une scénographie originale signée Benoît Peeters et François Schuiten.

Entre l'année de sa construction (1893) et le milieu des années 90, la Maison Autrique a connu de nombreuses transformations, tant au niveau des éléments décoratifs que dans l'agencement des pièces ou son équipement. La mission confiée à l'architecte Francis Metzger consistait dès lors à retrouver l'esprit original qui animait Horta dans sa création. Peu de documents anciens étaient disponibles : il a fallu que l'équipe se mette à l'écoute de la Maison, et procède à la manière d'un archéologue. Sonder les sols, les murs, ôter la peinture couche par couche, observer tous les détails : ce travail de longue haleine a permis d'étayer les choix tout au long du chantier.

Un exemple : le deuxième étage

L'examen du plancher a montré que le découpage des pièces avait été modifié avec le temps : une cloison avait été ajoutée, et le passage entre les pièces côté façade singulièrement modifié. Les relevés ont permis de redonner aux pièces leur organisation d'origine. Un travail similaire a été conduit à propos de la cheminée du premier étage qui a retrouvé ses proportions d'origine.

Reconstitutions

Dans la mesure du possible, les matériaux d'origine et les techniques de l'époque ont été privilégiés. Certains éléments ont été refaits sur mesure, comme par exemple les vannes de radiateurs aux manettes en acajou avec cadran. L'installation électrique ancienne est préservée, mais c'est un cablage moderne invisible qui dessert aujourd'hui les lieux. Seuls les points lumineux d'origine ont été maintenus, afin de recréer l'ambiance tamisée des demeures de l'époque.

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Que ce soit au rez-de-chaussée ou dans les étages, les couleurs qu'on retrouve dans la maison Autrique sont typiques des ambiances du XIXe siècle, dans lesquelles Horta vient s'inscrire. Même si les couleurs sont un peu sombres, elles sont présentes sur les murs, les boiseries vernies, les lambris et surtout ici les papiers peints. Les dominantes de rouge – vert – brun qu'on retrouve un peu partout n'ont pas été restaurées au hasard : dès les années 90, Lode Declercq et Luc Maes effectuaient une étude majeure, que des sondages complémentaires et des découvertes en cours de chantier ont permis d'affiner.

SONDAGES ?

Un peu partout, on retrouve sur les murs des petites 'fenêtres' sur les parties peintes : murs, portes, plinthes, sols... C'est à ces endroits que les spécialistes ont patiemment ôté, l'une après l'autre, les différentes couches, les restes de papiers peints, permettant de réécrire l'histoire de la maison, ou du moins de sa décoration. On effectue les sondages dans les coins, dans des endroits moins accessibles : là où on aura moins décapé, où des traces plus anciennes sont restées. Les outils du spécialiste sont ici le scalpel et la loupe ! Lorsque la couche originale a été identifiée, il s'agit de retrouver la teinte d'origine. L'échantillon qui reste a vieilli, peut-être faisait-il l'objet d'une finition ou d'un glacis. Parfois, en cours de chantier, le hasard intervient : par exemple, des observations ont permis de dire que la cheminée du premier avait été élargie. Sous la partie ajoutée, l'équipe a pu retrouver des restes de papier peint, un morceau de corniche : la vision de la pièce s'en est trouvée complètement modifiée !
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François Schuiten et Benoît Peeters sont des créateurs qui, ensemble ou séparément, ont choisi de s'exprimer de façons diverses et spécialement par la bande dessinée. La série ''Les cités Obscures'', démarrée en 1983, constitue une oeuvre très originale, univers dont une part de l'inspiration se situe chez les illustrateurs et les architectes de la fin XIXe – début XXe siècle. Depuis la fin des années 80, le public leur connaît aussi des scénographies présentées en de nombreux endroits (Montréal, Angoulême, Bruxelles, etc.). Leur talent s'exprime aussi à l'écran, tel que par exemple dans l'étonnant docu-fiction : 'Le Dossier B'. Une participation remarquable à l'exposition 'Architectures Rêvées' en 1996 leur donne l'occasion de rendre un hommage unique à Victor Horta. Tout naturellement, lorsqu'au milieu des années 90, Schuiten et Peeters découvrent que la Maison Autrique est à vendre, il est évident qu'il leur faut faire quelque chose. Une grande aventure commence, à laquelle seront associés nombre de partenaires et à laquelle chacun est invité à goûter. De la restauration est née une Maison Imaginaire ; laissez-vous séduire par sa mise en scène lors d'une prochaine visite au 266 de la chaussée de Haecht.

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