1907-1943

Les 'Meules Duchateau' aujourd'hui disparues (cliché AAM)

L'acquéreur du 266 Chaussée de Haecht se nomme Alfred Duchateau : c';est un jeune ingénieur de la région du Centre, issu d'une grande famille active dans l';industrie de l'acier. Il quitte la propriété familiale du Groseillon pour s';installer à Bruxelles et fonder à Schaerbeek « Les Meules Duchateau ». Les ateliers sont situés près de la gare, à quelques minutes de sa nouvelle maison. Sous l'impulsion de leur fondateur, la petite implantation connaît un développement prodigieux : l'usine s'étend peu à peu dans l'îlot et compte jusqu'à 150 ouvriers.

Alfred et les siens habitent très peu la Maison Autrique : la Grande Guerre éclate, et la famille s’exile, pour partie en Angleterre, pour partie en France. Très vite, c’est son jeune frère, Edmond, qui réside dans la Maison. Celle-ci lui plaît tant qu’il la rachète en 1922.

Phénomène courant à l’époque : ces deux frères épousent deux soeurs : Alfred s’unit à Denise et le jeune Edmond à Magdeleine Hiart. Ce dernier, le nouvel occupant, n’a pas le caractère industrieux de son frère aîné, et préfère le golf ou la chasse à la gestion de l’entreprise familiale. Il s’occupe d’ailleurs davantage du département de recherche et développement des meules, l’affaire en elle-même revenant plutôt dans les mains de son neveu.

A la fin des années 30, trois générations cohabitent dans la Maison Autrique : Edmond et Magdeleine sont grand-parents, et partagent les lieux avec leurs enfants et petits-enfants, sans oublier la nurse qui s'occupe de la plus jeune.

De succession en succession, la maison reste propriété de la famille Duchateau-Hiart de 1907 à 1986, mais au bout du compte, ses membres ne l'habitent qu'un peu plus de trente ans. En effet, comme beaucoup de leurs concitoyens, dès l'Invasion en juin 1940, Edmond et Magdeleine Duchateau quittent la Belgique. Ils laissent la maison derrière eux pour se réfugier en Bretagne, à Carnac ; à leur retour, quelques mois plus tard, ils choisiront de s'installer à Watermael-Boitsfort, au sud de Bruxelles, dans un quartier plus aéré que celui de la chaussée de Haecht. La maison Autrique reste dès lors inoccupée entre cette date et 1943.