Victor Horta

La 'Maison du Peuple' détruite en 1963

En 1893, Horta a 32 ans : après ses stages chez Balat, quelques maisons à Gand et de nombreux projets, il reçoit commande d'une maison personnelle de son ami Eugène Autrique, ingénieur chez Solvay. Le programme fixé par Autrique était simple : « aucun luxe, aucune extravagance : souterrain habitable, vestibule et escalier honorables, salon et salle à manger agréablement unis, premier étage avec bain et toilette (pas encore courants à l'époque) et deuxième étage mansardé pour enfants et personnel » (V. Horta, Mémoires, p . 31).
Le terrain choisi se trouvait 236 chaussée de Haecht (aujourd'hui n° 266), terrain que Victor Horta acquis en vente publique à titre de command pour E. Autrique.
Ce sera le premier hôtel particulier construit par Victor Horta. On y décèle déjà des éléments qui feront l'objet de recherches continuelles par l'architecte : un début de liaison avec le trottoir, des revêtements muraux d'épaisseurs diverses, la coexistence de symétries-dissymétries, sans parler de l'usage du métal et de matériaux industriels.
Presque en même temps, Horta réalise l'hôtel Tassel ; les années qui suivent verront les commandes se multiplier et s'épanouir ce style qu'on appellera bientôt l'Art Nouveau.
Dans ses Mémoires, Horta revient sur son travail : '[...] ma conscience était satisfaite d'avoir contenté un ami et mon bonheur professionnel touchait à toutes mes aspirations du fait d'avoir réalisé une oeuvre honnête, n'ayant rien emprunté à personne.' (Mémoires, p. 33)
La Maison Autrique constitue un but de visite essentiel pour tout amoureux de l'architecture et pour tout amateur de l'oeuvre de Victor Horta.